La productora estadounidense de litio, uno de los dos operadores del Salar de Atacama, provisionó más de 200 millones de dólares por «posiciones tributarias inciertas». El Servicio de Impuestos Internos (SII) chileno disputa el pago de royalty, los precios de venta a la matriz en EE.UU. y el cobro por servicios intragrupo.
La estadounidense Albemarle Limitada, uno de los principales actores en la extracción de litio en el Salar de Atacama, se encuentra inmersa en una millonaria y compleja batalla tributaria contra el Servicio de Impuestos Internos (SII) de Chile. Los balances de la compañía, que recién comenzó a reportar públicamente en Chile, revelan una provisión por US$ 202 millones al 30 de junio de 2025, destinados a cubrir eventuales pasivos por disputas con el Fisco.
Esta cifra, que supera diez veces las contingencias previas con Corfo, se relaciona con «posiciones tributarias inciertas relativas a la deducibilidad de ciertos gastos para efectos de la determinación de la Renta Imponible Operacional Minera». La disputa ya escaló a los tribunales tributarios, con liquidaciones emitidas por el SII en los años 2021, 2022, 2023 y 2024.
Los cuatro flancos de la controversia
El SII, en una declaración oficial, detalló las cuatro áreas principales de divergencia surgidas de las fiscalizaciones a la Dirección de Grandes Contribuyentes:
- Royalty Minero (IEAM) y Comisiones a Corfo: Se discute el tratamiento tributario de las comisiones pagadas a Corfo dentro de la base imponible del Impuesto Específico a la Actividad Minera (IEAM).
- La calidad de «Explotador Minero» y el Litio: Albemarle alega que no tiene la condición de explotador minero y que el litio, al ser una sustancia no concesible (desde 1979), no estaría gravado por el royalty. Esta es una alegación similar a la que presentó en su momento SQM, que perdió sus litigios en tribunales superiores. El SII, sin embargo, recuerda que la empresa se allanó previamente a la posición fiscal respecto del litio extraído sobre pertenencias inscritas antes de 1979.
- Ajuste de Precios de Transferencia: La mayor controversia se centra en la venta de la producción chilena a su matriz, Albemarle U.S. Inc. El 96% de los ingresos por ventas de 2024 (US$ 796 millones) correspondieron a transacciones con su relacionada. El SII está disputando el ajuste de precios de transferencia, un punto crucial ya que el canon que Albemarle paga a Corfo también depende del precio de venta a terceros no relacionados.
- Comisiones por Agencia de Ventas: Se cuestiona la procedencia de la deducción como gasto tributario de las comisiones pagadas a Albemarle U.S. Inc. por gestiones derivadas de un contrato de agencia de ventas. Solo en 2024, la filial chilena reportó pagos a su matriz por «servicios» que sumaron US$ 407 millones.
El contexto del boom del Litio
La última liquidación voluminosa del SII se activó en agosto de 2024 por diferencias de impuestos para el año tributario 2021 por US$ 42 millones. Los ejercicios más rentables para la industria, 2022 y 2023 —años del boom de precios—, aún no han sido liquidados. Si el criterio del SII se mantiene para estos años, la cifra en disputa podría seguir creciendo.
A pesar de la caída del precio internacional del litio que redujo sus ventas a US$ 832 millones en 2024 (la mitad que en 2023), Albemarle Limitada cerró el primer semestre de 2025 con ganancias por US$ 30 millones. No obstante, las diferencias tributarias de US$ 202 millones penden sobre la compañía, sumando otro capítulo a la intensa fiscalización que ejerce el Estado chileno sobre el multimillonario negocio del «oro blanco».
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