Los balances de la productora estadounidense revelan una millonaria batalla judicial contra el SII por diferencias en royalty minero, precios de transferencia y gastos con su matriz. El conflicto se intensifica tras el boom del mineral.
El negocio del litio, considerado el «oro blanco», está generando una turbulenta pugna tributaria en Chile. Albemarle, el operador estadounidense más antiguo en el Salar de Atacama , se encuentra en medio de una disputa con el Servicio de Impuestos Internos (SII) que ya supera los US$ 200 millones, según las provisiones descritas en sus estados financieros.
La compañía, que inició la publicación de sus balances chilenos en la CMF en septiembre de 2024, ha detallado una serie de «posiciones tributarias inciertas» que se relacionan con la deducibilidad de gastos para la Renta Imponible Operacional Minera. Al 30 de junio de 2025, Albemarle Limitada ha provisionado US$ 202 millones ante las liquidaciones emitidas por el SII.
Los puntos clave de la disputa
El SII confirmó que las diferencias con Albemarle se concentran en cuatro frentes principales, originados en fiscalizaciones realizadas por la Dirección de Grandes Contribuyentes. Varias de estas liquidaciones ya están judicializadas en tribunales tributarios.
- Royalty Minero (IEAM): Albemarle sostiene que no tiene la condición de explotador minero y que el litio es una sustancia no concesible, por lo que no debería pagar el Impuesto Específico a la Actividad Minera (IEAM). El SII refuta esta postura, recordando que Albemarle se había allanado previamente a la posición fiscal, considerando que explota pertenencias inscritas antes de 1979.
- Precios de Transferencia: Se discute el valor de venta del litio a su propia matriz. Los estados financieros de 2024 señalan que el 96% de los ingresos por ventas (US$ 796 millones) se destinó a Albemarle U.S. Inc. El SII busca un ajuste en estos precios, lo cual es crucial, ya que el canon que Albemarle paga a Corfo también es variable y depende del precio de venta a terceros no relacionados.
- Gastos por Servicios a la Matriz: El Fisco cuestiona la procedencia de la deducción como gasto tributario de las voluminosas comisiones que Albemarle Limitada pagó a su matriz, Albemarle U.S. Inc., por «servicios» que sumaron US$ 407 millones en 2024 (frente a US$ 258 millones el año previo).
- Comisiones a Corfo: Se analiza el tratamiento tributario para incluir las comisiones pagadas a Corfo en la base imponible del IEAM.
El impacto de la caída del litio
La disputa ocurre en un contexto de fuerte ajuste en la industria del litio tras el auge de 2022 y 2023.
- Ventas en Caída: Los ingresos de Albemarle Limitada cayeron un 50,3% en 2024, pasando de US$ 1.677 millones a US$ 832 millones.
- Ajuste Positivo: Pese a la caída, la compañía revirtió una pequeña pérdida de la primera mitad de 2024 (US$ 1,2 millones) y registró una ganancia de US$ 30 millones al primer semestre de 2025.
Si el SII logra mantener su postura en las liquidaciones ya emitidas por los años tributarios 2020 (US$ 20 millones) y 2021 (US$ 42 millones), podría avanzar con liquidaciones de al menos otros tres ejercicios, incluyendo los años de mayores ganancias de 2022 y 2023, donde el litio alcanzó precios récord.
Albemarle declinó comentar sobre las diferencias, mientras que el SII indicó que las liquidaciones provienen de fiscalizaciones destinadas a determinar correctamente la base imponible y el pago de impuestos, incluyendo los precios de transferencia en operaciones con partes relacionadas en el extranjero.
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