El primer gran proyecto greenfield de la última década en Chile entra en operación comercial en la comuna de Diego de Almagro. La mina, construida a más de 4.000 metros de altura, convierte al país en un actor clave de la minería aurífera mundial.
Diego de Almagro, Atacama.- La minería chilena, tradicionalmente dominada por el cobre, ha marcado un hito en el sector aurífero. Gold Fields celebró la inauguración oficial de su proyecto Salares Norte, ubicado a más de 4.000 metros de altura en la Región de Atacama, en lo que representa el primer proyecto greenfield (completamente nuevo) en ser inaugurado en Chile en más de una década.
Este paso a la operación comercial es crucial: se espera que Salares Norte incremente la producción de oro de Chile en al menos un 25%, catapultando al país por primera vez al Top 20 de productores auríferos del mundo.
Un desafío superado a más de 4.000 metros
La construcción de Salares Norte enfrentó complejas adversidades, tal como lo reconoció Mike Fraser, CEO de Gold Fields, durante la ceremonia. Además de las dificultades de la ubicación geográfica extrema y la lejanía de los centros urbanos, el equipo tuvo que sortear la pandemia de COVID-19 en la etapa inicial.
La ministra de Minería, Aurora Williams, presente en el evento junto a Yunus Suleman, presidente del directorio de la compañía, enfatizó el valor del proyecto más allá de la inversión: «Salares Norte no sólo aporta inversión y empleo, sino que también confirma a Chile como un socio confiable para la inversión de largo plazo y fortalece el tejido productivo de Atacama«.
La ministra destacó que más de 200 empresas proveedoras regionales participan en la operación, generando un «encadenamiento virtuoso de valor» e instó a seguir el ejemplo de diálogo temprano y relacionamiento con las comunidades de Diego de Almagro.
Innovación y compromiso social
Gold Fields destacó que la operación implementó tecnologías de vanguardia enfocadas en la eficiencia y la sostenibilidad:
- Centro de Monitoreo Remoto: La supervisión del funcionamiento de la mina se realiza vía satélite desde Santiago.
- Relaves Filtrados: Uso de esta tecnología para eliminar el dique de relaves y optimizar drásticamente el uso del agua.
- Inclusión: La mina reportó un alto porcentaje de participación de mujeres (26%) y de mano de obra local (30%).
Yunus Suleman reafirmó el compromiso de la compañía con la industria chilena, señalando que, a pesar de que el país cuenta con el 6% de las reservas mundiales de oro, solo representa el 1% de la producción global. «Estas cifras muestran que aún queda mucho por hacer en esta región y es por eso que actualmente estamos invirtiendo en exploración para este año y el próximo”, concluyó.
La inauguración contó con la presencia de autoridades regionales, representantes de comunidades Colla y líderes gremiales, marcando el inicio formal de un proyecto que se espera sea rentable, sustentable y vital para la matriz productiva de la Región de Atacama.
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